彭台县与山海县相距一百里有余, 说近不近，说远不远，若非走投无路, 祝怀宁也不至于跑到山海县来搬救兵。
他蓬头垢面, 衣衫褴褛, 形貌如乞丐一般潦倒, 胸前的襟领大大地?敞开了, 精壮的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的伤口仍在渗血, 缺了两根指节的左手更是血流如注。
他双目通红, 忍痛咬牙, 心?有千言万语却无处诉说，不由得落下两行清泪：“我削断这两截手指, 不是胁迫您二位，而是留个凭证。叛军一日不平，官民一日不安，比起叛军屠城的血债，我这区区断指之痛, 又算得了什么？”
华瑶略懂医术, 连忙拿出纱布和?金疮药，亲自?为祝怀宁敷药止血。他近乎于极端的决绝, 让她感到强烈的震撼, 也从中窥见了秦州城池的惨状。随着?纱布一圈一圈地?缠紧，她的愁绪也一层一层地?堆积：“你在虞州待了好几天, 彭台县的战报传不过?来，也许，彭台县已经被叛军攻陷了。”
秦三附和?道：“公主的这句话, 正是我想说的。”
“不会！”祝怀宁一口咬定，“沈知县宁死不降，她还能?再撑一个月！”
秦三喃喃自?语道：“沈知县？”
秦三听过?这位“沈知县”的名头。
她名叫沈希仪，年少有为，正直刚毅，二十岁出头就中了进士。起初她在京城的翰林院供职，没过?两年，或许是得罪了什么人吧，她被外放到彭台县做官，这一做就是五六年，彭台县被她治理得井然?有序，也成?了一处“路不拾遗、夜不闭户”的宜居之地?。
坊间还有传闻说，二皇子高阳晋明?颇为欣赏沈希仪，几次三番地?想要把她调到宛城。
宛城是秦州最为繁荣富强的风水宝地?，许多秦州官员想在宛城长住却没有门路，沈希仪放着?大好的机会不要，依然?在彭台做她的知县，彭台人感念她的恩德，自?发地?送了她一把万民伞。
秦三在虞州做了十年的官，从没见过?真正的“万民伞”长什么样。她心?生?愧疚，似有千般愁闷、万种焦躁，不敢直面祝怀宁含泪沾血的双眼。
祝怀宁却念了一声：“秦将军。”
秦三朝他抱拳：“祝将军，我……”
祝怀宁打断了她的话：“叛军对外号称‘劫富济贫、除暴安良’，实则存心?要把官民往死里整，他们?内部的口号是‘杀官杀民杀奸细，抢