曾国藩虽未与常大淳共过事，但对常的为人还是比较了解的。常大淳性素仁柔，小事不含糊，大事甚糊涂，对部属尤其宽厚，是大清国出了名的好好先生。
常大淳见曾国藩默言无语，忽然又道：“涤生，您居京多年，可否遇到过或听说过懂兵事的大才？老哥现
闻听此言，曾国藩沉吟许久才道：“两湖的人物，您老应该比我清楚啊！据涤生所知，湘阴丁忧翰林郭筠仙，孝廉[6]左季高，湘乡罗罗山、刘孟容，都是当世一等一的人物啊。”筠仙乃郭嵩焘字、季高乃左宗棠字、罗山乃罗泽南字、孟容乃刘蓉字，这四人都是曾国藩的老友，并
常大淳摆摆手道：“涤生啊，恕老哥直言，您提的这几个人，除郭翰林之外，都不足道。郭筠仙丁父忧不足两月，他是肯定不能出来的。我的那位左同乡呢？眼空无物，最好大言。至于罗罗山和刘孟容，两个人直到现
曾国藩低头想了想道：“我的同年，没有赋闲的呀！何况，两榜[7]出身的人，未必就懂兵事！”
常大淳吧嗒了吧嗒嘴，沉思了一下道：“涤生啊，我以为，其实粤匪本不足惧，最让人担心的倒是地方的土匪。这些人，啸聚时为匪，散开后是民，令官府防不胜防。”
曾国藩点头说道：“您老所言甚是，涤生也有同感。我行到安徽时，曾接到江岷樵信。据岷樵所言，官军
常大淳正要讲话，外面又递进来一封火票[8]文书。
见常大淳完火票后面色有异，曾国藩不由心头一凛，小声问道：“中丞大人，怎么啦？莫非是长沙……”
常大淳把文书递给曾国藩道：“粤匪由桂阳州攻陷郴州，又由安仁、醴陵逼近长沙，已成合围之势。现
曾国藩放下火票沉思了一下道：“长沙已经戒严，粤匪云集周围，眼见是过不去了。”他忽地站起身说道：“中丞大人，湖南形势突变，老母尚停灵家中，恕涤生不能再陪您老了。”
常大淳起身，小声劝道：“涤生，您丁忧正
曾国藩对着常大淳深施一礼道：“涤生谢过中丞大人，我今夜必须走。中丞大人，您老也要保重。武昌虽兵力过单，但涤生以为，只要勤加操练，再有团练配合，粤匪想轻取省城也不是件容易的事。中丞大人且请宽心，我走岳州，取道湘阴、宁乡，这样就避开了贼匪耳目，想来不会有事。”
见曾国藩去意已决，常大淳不再挽留，只好道：“我从抚标挑几名好手护送您吧。”
曾国藩婉言谢绝。
当夜，曾国藩同着家人南老三匆忙启行，
船抵湘阴，正是午时，曾国藩命南老三上岸，飞赴柳家冲