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蔡伦富有才学，敦厚谨慎，常犯颜谏诤，匡正得失。其性格孤傲高洁，每至假期便闭门谢客1，被誉为“汉宦官之贤者”24。他改进的造纸术经古代文献记载，得以流传和发展，并传播到世界各地，被列为中国古代“四大发明” 4，也是人类历史上的重大发明26。后世纸工奉蔡伦为造纸鼻祖、“纸圣”15或 “纸神”。
人物生平
入宫为宦
蔡伦可能出身于东汉初年桂阳郡中一个金官或铁官之家51
。汉明帝永平（58年－75年）末年，他入宫成为宦官。9
汉章帝建初年间（76年－84年），蔡伦升任小黄门，出入皇宫、传递诏令。14
飞黄腾达
章和二年（88年），章帝崩逝，太子刘肇即位，是为汉和帝。随后，蔡伦升迁为中常侍，成了传达诏令、掌理文书、参预政事的高等宦官。6
蔡伦很有才学，敦厚谨慎，多次触犯龙颜，匡正得失。每到休假之时，就闭门谢客，或亲历田野考察42
。后来兼任尚方令。6
永元九年（97年），蔡伦负责“监作秘剑及诸器械”，所造器械“莫不精工坚密”，为后世所效法。6
造纸进献
永元十四年（102年），皇后邓绥下令郡国进献纸墨。当是时，蔡伦负责御用器物的制造，能够随时随地接触到各地进贡纸张，为其改进造纸术提供了物质条件。蔡伦深感“帛贵而简重，并不便于人”，于是他决心造出比前人所制更好的纸，乃使用树肤、麻头、敝布、鱼网等原料造纸。
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元兴元年（105年），蔡伦献纸于汉和帝，由于质量提高，得到和帝重视，受到和帝赞誉，并下令在全国推广使用。纸张的应用得以推广，逐渐代替了简帛。后人将蔡伦改进制造的纸称为“蔡侯纸”。21
封侯监典
在和帝、安帝朝，蔡伦与中常侍郑众颇有权势39
。五官中郎将何敞痛恨蔡伦，蔡伦深为不满，在元兴元年（106年）借事奏劾何敞，使其被免职抵罪36
。到永初元年（107年），司空周章密谋诛杀外