四品以及四品以上官员端坐在奉天殿内, 众人面前的紫檀木桌上都摆放着美酒佳肴。
杜兰泽的官阶是正三?品, 她的座位紧挨着内阁首辅金曼苓, 可见华瑶对她的器重?，这也是独一份的尊荣了。
杜兰泽低头, 望着眼前的金碗玉盘，蒸鲍鱼、煨羊肉、海参烩虾、蘑菇炖鸡、燕窝松仁糕、文思豆腐羹，以及各式各样的素菜面食，琳琅满目。她闻到了鲜美的香味。她端起一只金碗，碗里盛着杏酪羹, 碗底微微地散发着热气, 她的手?心感到一阵暖意。
金曼苓轻声道：“杏酪羹做得挺好，这里头还放了些?红枣、当归和灵芝, 功效在于补气养血。”
杜兰泽尝了一小?块, 味道细腻温润，余香无穷。她放下了碗筷：“确实?是我吃过?最好的杏酪羹。”
杜兰泽的家乡在琅琊, 当地山上盛产一种甜杏仁。杜兰泽年少时，很爱吃红枣、当归、面粉和甜杏仁做出来的酥酪。桌上这一碗杏酪羹，唤起了她的思乡之情, 也让她想起了自己在流放路上经受过?的苦难。
大雪纷飞的隆冬时节，严寒侵入肌骨，她跪在地上，拖着镣铐锁住的双脚，慢慢往前爬行。她的母亲与她只有?一丈远的距离。母亲奄奄一息了，押送她们的卫兵对她们没有?丝毫怜悯。她想把母亲搂到自己的怀里，替母亲暖暖身子，可她自己也冷得发颤。她抱住母亲，像是两个冰人粘连到了一处，母亲从破旧的衣袖里拿出一片冻成冰块的杏仁干，让她吃下去填饱肚子。她知道母亲已经神智不?清了，却不?知道母亲从哪里偷来了这点吃食。母亲死在她的怀里。她的眼泪落到地上，融化了一小?簇雪。
杜兰泽陷入回忆。她一向是喜怒不?形于色，可她现在也无法控制自己的情绪。她在不?经意间流露出一丝怅然。她低头吃了一口糕点，细嚼慢咽，又饮下了一碗鸡汤，始终没有?把头抬起来。
华瑶注意到了杜兰泽的神色。
此时此刻，华瑶正坐在奉天殿的纯金龙椅上，右手?五指搭住了龙纹扶手?。垂涎多年的皇位，就在她的龙袍之下，她心里原本是有?一种说不?出的舒爽畅快，不?过?她察觉到杜兰泽的细微举动，她的思绪也转向了别的地方。
谢云潇身为?华瑶的皇后，正坐在她的左侧，与她共用?一张御桌。她瞥了一眼谢云潇。谢云潇正在给她倒茶，玉山雪蕊泡出来的花茶，香气清幽。
谢云潇