周谦步入回廊，侍卫退守在七丈开外，回廊上空无一人，墙上的花痕树影微微摇晃，淡泊宁静，像极了一百年前的一段时光。她向前望去，甘露殿如同她记忆中那般壮丽宏大，金碧琉璃瓦光辉闪耀，雕花木门外的石狮子威武森严。

周谦走进甘露殿，只见殿内的房梁上挂着一块黑底烫金的牌匾，其上刻写八个大字“勤政守业，克己恕躬”。

华瑶坐在牌匾正下方的龙椅上，手里还握着一支朱笔。桌上堆满了上百本奏章。华瑶已经批复了几十本，其中一本恰好敞开着，华瑶的字迹工整端正，偏偏她还写得飞快，周谦也不知道她是怎么做到的，她真是天生的聪慧绝伦。

华瑶放下朱笔：“周老前辈，请坐。”

周谦反倒有些?不自在了。

当着华瑶的面?，周谦默默地坐了下来。华瑶今年也才二十岁，周谦的年纪是她的七倍，周谦却比她更像是忐忑不安的晚辈。

华瑶直接问道：“你为什么不辞而别？”

周谦道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，担不起重任了。我近来时常感到力不从心……人老了，多做些?事就乏了，您把我安排到兵部任职，我连续多日迟到早退，同僚也笑话我老糊涂了。”

华瑶道：“我可以给你安排个闲职。”

周谦委婉地拒绝道：“再清闲的小官，也要去官场上交际。我的性子和别人不同，最不耐烦这俗世中的人情往来。我是自在惯了，守不住宫里的规矩，自己心里觉得过意不去，只会?给您添麻烦。我在永州长回岭住了几十年，那儿是我的老家，请您准许我告老还乡。”

华瑶手里的朱笔转了一圈：“你去文渊阁告别了金曼苓和杜兰泽，归还了官印和官服，却不来通知我一声，甚至连一封辞呈都没交上来，又?把我置于何地？”

周谦低下头，拱手作礼道：“殿下息怒。”

华瑶放下朱笔：“换作另一人胆敢如此放肆，我早已动怒了，可你不一样，你我相识不过半年，你对我而言，是亦师亦友。你对我的指教实?在让我受益良多。平日里，我敬你为老师，也敬你为长辈，你曾经是兴平帝的宠臣，兴平帝又?是我的曾祖母，我在你身上看见了当年的武将?风骨，也能猜想到曾祖母的处世风度。”

周谦不禁微微一愣，随即又?忍不住笑了一声。她和华瑶竟然都从彼此的言行中窥见了兴平帝的影子。

华瑶继续说：“你心意已决，我不会?把你扣