潘之恒经历了两三个?月的颠沛流离，她的身体颇有几分孱弱。华瑶派出名医为她调理元神，她也?服用了补气养血的丹药，病情虽有好转，病根却是尚未祛除，又因她一夜未眠，此时真?是疲惫不堪。她闭目养神，始终不发一言。

岑越也?没开口说话。他看着潘之恒，她累得精疲力竭，他也?感到十分疲惫，但他万万不能休息。他必须把差事办好，他和潘之恒不能再有任何失误。正当恍惚之时，他记起了已故的兄长?岑清望。纵然他与岑清望早已反目成仇，兄弟之间的名分尚在。

兄长?死状凄惨，岑越也?有一丝惆怅，到底是兔死狐悲，物伤其类。兄长?效忠方谨，正如岑越效忠华瑶，各方势力相倾、权力相轧，免不了流血牺牲。

岑越端坐在座位上?，拢着棉衣的衣袖。袖口缝着青棉线，绣着兰草竹叶，针脚细密整齐，左右各有四枚袖扣，此中深意，不言自明?。兰竹以清幽著称，暗喻君子之道，至于八枚袖扣，特指君子八德，也?即“忠信诚明?，礼义廉耻”。

华瑶赏赐他一件棉衣，又罚了他三个?月的俸禄，原是功过相抵的意思，他却察觉出一丝端倪。他必须坚守忠信诚明?、礼义廉耻，才能等来她的恩宠提拔。

她的帝王之术已是炉火纯青。她挑选贤臣良将?辅佐自己，又操纵着众人的心性?。凡是她重用的人，必须尊她为首、奉她为主，管理一切事务，皆要顺从她的意愿。她或许会容忍臣民一时僭越，却不会原谅臣民的任何欺瞒，她执掌生杀之权，又奉行仁德之政，终将?威重天下，权倾朝野。

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次日清晨，粥厂按时开放。

全镇二?十座粥厂的门口排起了队伍，条理分明?，秩序井然，相比于昨日的乱象，今日的情景大有改善。

西街的队伍最?长?，人数也?不过两三百，排队的都是妇女儿童。不到一个?时辰，每人都领了一碗粥。粳米熬出来的米粥，还有养胃除烦、止渴利溲的功效，配上?一小块腌菜，倒也?能把肚子填饱。

街上?的哭闹声渐渐停止，人群渐渐散开，侍卫也?赶去报信了。华瑶收到消息，稍微松了一口气。

华瑶坐在军帐里，正忙着审查军务。她身边仅有谢云潇一人。谢云潇为她添茶倒水，她百忙之中抽空回答道：“我不渴。”

谢云潇道：“方才你端起杯子，见是空杯，又把杯子放下了。”

华瑶道：“你还不明?白吗？我要你喂我喝水。”