李自成深知吴三桂的价值，犹如一位精明的棋手深知一枚关键棋子的力量。他多次派遣使者，带着丰厚的礼品和诱人的承诺，前往吴三桂处游说招降。吴三桂起初并非心如铁石，面对明朝的覆灭，他的心中亦充满了迷茫与挣扎，毕竟他需要为自己以及手下那群追随他多年、出生入死的将士们寻觅一条新的出路。在犹豫与权衡之中，他一度对李自成的招降有所心动。然而，命运的齿轮却在不经意间无情地转动，一则噩耗如晴天霹雳般传来：他在北京的家眷遭受了大顺军的侵害。吴三桂听闻此消息，顿时怒发冲冠，心中的怒火如同燃烧的烈焰，将他对李自成的那一丝幻想彻底焚毁。他坚信李自成的招降不过是一场阴险狡诈的骗局，于是毅然决然地与李自成彻底决裂，率领部队如旋风般退回山海关，凭借那雄伟险峻的关城，准备与李自成的大军展开一场生死较量。
李自成见吴三桂拒降，犹如被激怒的雄狮，决定亲自率领大军前往山海关征讨。吴三桂心中清楚，仅凭自己的关宁铁骑，想要抵挡李自成的百万雄师，无疑是以卵击石。在这生死存亡的关键时刻，他做出了一个改变历史走向的重大决定——向清朝求援。此时的清朝，在多尔衮的英明领导下，正密切注视着中原大地这一场翻天覆地的变局，他们如同潜伏在黑暗中的猎手，等待着最佳的出击时机，妄图趁乱入主中原，实现其多年来梦寐以求的雄图霸业。多尔衮接到吴三桂的求援信后，敏锐地察觉到这是上天赐予的绝佳良机，一个可以让清朝踏入中原、改写历史的契机。他毫不犹豫地率领清军马不停蹄地向山海关疾驰而去，同时，他亦写了一封言辞恳切却又暗藏玄机的信件给吴三桂，在信中，他承诺给予吴三桂丰厚的回报，高官厚禄、荣华富贵如同璀璨的星辰，在信中的字里行间闪烁。然而，这背后的代价却是吴三桂必须归降清朝，成为清朝逐鹿中原的马前卒。
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四月二十二日，山海关外的天空被战火的硝烟所弥漫，李自成与吴三桂的军队如两头愤怒的巨兽，在这里展开了一场惊心动魄、惨烈无