随着努尔哈赤在军事上的节节胜利和政治上的日益稳固，他所领导的后金政权逐渐崛起成为东北地区一股强大的政治势力。公元 1616 年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾）正式称帝，国号大金，史称后金，年号天命。这一里程碑式的事件标志着后金政权的正式建立，也意味着努尔哈赤已经完成了对女真各部的基本统一，女真族从此迈入了一个全新的历史发展阶段。后金政权的建立，不仅是努尔哈赤个人奋斗的辉煌成就，也是女真族历史发展的必然归宿。它为女真族在东北地区的崛起提供了坚实的政治基础，同时也对明朝在东北地区的统治构成了严重的威胁，犹如一颗重磅炸弹投入平静的湖面，掀起了层层惊涛骇浪。
后金政权建立后，努尔哈赤并没有满足于现状，而是将目光投向了更为广阔的天地。他深知，要想实现女真族的长远发展和真正崛起，就必须与明朝展开正面交锋，夺取更多的土地、资源和人口。于是，在天命三年（1618 年），努尔哈赤以“七大恨”告天，正式向明朝宣战。所谓“七大恨”，是努尔哈赤列举的明朝政府对女真族的七大罪状，包括明朝无故杀害努尔哈赤的祖父和父亲、明朝对女真各部的经济封锁和政治压迫、明朝偏袒女真族内部的其他部落等等。这“七大恨”既是努尔哈赤对明朝政府的宣战书，也是他动员女真族民众进行反明战争的政治口号。在“七大恨”的激励下，后金军队士气高昂，迅速向明朝边境发起了如狂风暴雨般的进攻。
在与明朝的战争中，努尔哈赤充分发挥了后金军队的优势，采取了灵活多变的战略战术。他深知明军在兵力和装备上占有一定的优势，但明朝政府政治腐败、军队战斗力低下、指挥体系混乱等问题也十分突出。因此，努尔哈赤采取了避实就虚、声东击西、长途奔袭等战术，不断地骚扰和打击明朝边境地区的守军，使明军疲于奔命，防不胜防。
在着名的萨尔浒之战中，努尔哈赤面对明朝四路大军的围剿，表现出了卓越的军事指挥才能。他冷静分析战场形势，准确判断出明军各路军队之间的配合漏洞，集中优势兵力，逐个击破明军。在短短几天时间里，后金军队就取得了决定性的胜利，歼灭了明朝军队数万人，缴获了大量的武器装备和物资。萨尔浒之战是明清战争史上的一个重要转折点，它不仅极大地削弱了明朝的军事力量，也让后金政权在东北地区的地位更加稳固，为努尔哈赤进一步进攻明朝内地奠定了坚