在行军过程中，王振更是肆意妄为。他为了显示自己的威风，竟然要求大军绕道他的家乡蔚州，说是要让家乡父老看看自己如今的荣耀。然而，当大军快要到达蔚州时，王振又担心大军踩踏了他家乡的庄稼，于是又改变路线，让大军折返。就这样，大军在来回折腾中，疲惫不堪，士气低落。而且，在大军折返的过程中，又遭遇了恶劣的天气，暴雨倾盆而下，道路泥泞难行，这使得行军更加困难，士兵们怨声载道。
（三）土木堡之战的惨败
当明朝大军行至土木堡时，已经是疲惫之师，且陷入了瓦剌军队的包围之中。土木堡地势较高，周围水源稀少，明朝军队被困在这里，面临着严重的缺水问题。士兵们由于长途行军，又缺乏足够的食物和水，体力已经极度透支，战斗力更是大打折扣。
瓦剌军队看准时机，对明朝军队发起了猛烈的攻击。明朝军队由于士气低落、缺乏训练且指挥混乱，根本无力抵抗瓦剌的进攻。在激烈的战斗中，明朝军队死伤惨重，明英宗也在混战中被俘。王振则在混乱中被愤怒的将士们杀死，以泄心头之恨。
这场战役，明朝军队几乎全军覆没，大量的文臣武将战死沙场，其中包括英国公张辅等一大批经验丰富的将领，明朝的精锐军事力量在此战中遭受了毁灭性的打击。而且，在战斗过程中，许多士兵因为缺水和饥饿，甚至连抵抗的力气都没有了，只能眼睁睁地看着瓦剌军队冲过来，然后被杀害或俘虏。
四、土木之变引发的直接危机
（一）皇帝被俘与朝廷震动
明英宗被俘的消息传回北京，顿时引起了朝廷的巨大震动。皇帝作为一个国家的最高统治者，其被俘不仅是明朝皇室的耻辱，更是对整个明朝统治秩序的严重冲击。
朝廷上下陷入了一片混乱之中，许多大臣惊慌失措，不知道该如何应对这一突如其来的变故。一些大臣主张南迁，认为北京已经难以坚守，不如迁都到南方，以避瓦剌的锋芒。但也有许多大臣坚决反对南迁，他们认为北京是明朝的首都，是国家的根基所在，一旦南迁，将会导致北方大片领土沦陷