就在这种紧张而又复杂的局势下，辽国萧太后与辽圣宗经过深思熟虑，决定发动一次大规模的南侵行动。他们企图通过这场战争来获取更多的利益，进一步威慑宋朝，让宋朝在面对辽国时更加畏惧，从而能够在未来的谈判桌上占据更为有利的位置。他们深知宋朝此时的内外困境，认为这是一个绝佳的时机，可以通过军事手段来逼迫宋朝做出更大的让步。
1004年，辽国萧太后与辽圣宗亲自率领大军南下，这支大军号称二十万之众，气势汹汹，兵分两路，一路从幽州出发，一路从保州出发，如同两把锐利的钢刀，直逼宋朝边境。辽国大军一路势如破竹，凭借着其强大的骑兵优势，迅速突破了宋朝边境的一些防线，深入宋朝境内。所到之处，一片狼藉，百姓们惊恐万分，四处奔逃。村庄里的鸡飞狗跳，人们惊慌失措地收拾着仅有的家当，拼命地往远处跑去，生怕被辽国的铁骑追上。田野里的庄稼也被践踏得不成样子，原本丰收在望的景象瞬间化为泡影。
宋朝边境守军在得知辽国大军南侵的消息后，纷纷向朝廷告急。那一封封告急文书如同雪花一般，纷纷扬扬地飘向了汴京的朝廷。宋真宗接到警报后，顿时惊慌失措，脸色变得煞白。他在宫殿里来回踱步，心中慌乱不已，不知道该如何是好。朝廷内部也瞬间陷入了一片慌乱之中，大臣们对于是战是和争论得面红耳赤，互不相让。主战派的大臣们言辞激烈，坚决主张抵抗，认为宋朝不能示弱于辽国；而主和派的大臣们则忧心忡忡，强调战争的风险和代价，力劝宋真宗尽快和谈。
以寇准为首的一些大臣坚决主张宋真宗御驾亲征，他们深知此时只有皇帝亲临前线，才能够真正鼓舞士气，扭转宋军在心理上对辽国的畏惧情绪，从而有可能击退辽国的入侵。寇准言辞恳切地对宋真宗说：“陛下，如今辽国大军来犯，形势危急，唯有陛下御驾亲征，方能让将士们士气大振，拼死抵抗，否则，我军恐难有胜算。”寇准的眼神中透露出坚定的决心，他深知这是扭转战局的关键一步。而另一些大臣则极力反对御驾亲征，他们担心宋真宗的安危，认为皇帝乃一国之尊，不应该亲身涉险。他们主张立即与辽国进行和谈，通过割地赔款等方式来换取和平。他们觉得宋真宗的安全至关重要，一旦皇帝有个闪失，宋朝将会陷入更大的混乱。
在寇准的极力劝说下，宋