考举人虽然没有考上进士那么尊荣，但难度一样不低。
宁凝他们足足关在考场里几天才放出来，他们其中一个同窗坚持不住，是中途被抬出来的。
其他两个也面如菜色，扶墙而出，仿若大病一场。
宁凝虽然脸色也不好，但神色还算自然，是他们中表现最好的。
廖夫子关心的问，“怎么样，你们答的如何？”
一名学子神色黯然，“我好像誊抄的时候窜行了，不过我也记不清了，不知到底如何。”
另一名跌足叹惋，“最后一场我实在太困倦了，竟然打起瞌睡，不小心碰翻砚台弄脏了卷子，哎呀，这科是无论如何都不成了。”
宁凝也垂下眼摇摇头，“我才想起来，有个字我应该避讳的，竟然忘了，真是该死。”
“你怎么会犯如此低等的错误！为师再三叮嘱，你都当耳旁风了嘛！”
廖夫子对宁凝最是寄予厚望，一听他这么说，急的眉毛都立起来了。
宁凝垂头，一副灰心丧气的样子，“弟子无能，让您失望了。”
“你呀”，廖夫子用手指了指他，长叹一声，“罢了，咱们先回去歇息吧，既然已经考完，你们也不要过于劳神了。你们年纪尚轻，纵使这一科不中，也不必灰心，好好准备下一科便是。”
他是大家族的庶子，因为功课很好，被嫡母嫉妒，陷害他此生不能科举。
好在他确实读书有成，极有才名，建成了这家书院，虽然他自己歇了科举的心思，但对这些学子极其上心，听见他们此次都晋身无望，心中难免郁闷。
消息很快传开，书院里的人都蔫蔫的。
尤其宁凝之前是秀才中的案首，此次参加府试，不知吸引了多少目光，不想却传来马失前蹄的消息，让不少人在背后议论，“哎，还是太年轻了，见了大场面就慌了，真是不够老成。”
宁凝歇息两日，缓过神来，打算回家看看原身父母。
他正要去禀明夫子，夫子却派人来唤他，说教谕到了，点名要见他。
宁凝冷笑一声，又来了。
他来到夫子院中，厅堂里夫子正陪着一个青年男子说