本书致力于一次性解决这两个问题。在这本书中，我详细描述了你可能会变成的每一种物种的基本特征。你会发现无论你变成了什么，你都能从书中找到几页内容来描述你的饮食习惯、预期寿命以及新获得的能力。我也用了几个章节来介绍那种我们现在称之为“魔力”的高能辐射，只要遵照我在书中提供的指导，你便会清楚看到它的存在。
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然而本书的绝大多数内容是我们这个物种在逐步了解宇宙的过程中所积累的知识。尽管我个人很希望我能把全互联网的知识都打包起来，给你们所有人都复制一份，但这根本就是天方夜谭：人类所取得的成就浩如烟海，这样一本短小精悍的书根本无法承载任何有意义的内容，供你在一生中随身携带、时时查阅。
与之相反，我尽力提炼出了一颗知识之种，将其种在这本书里。当有谁阅读它时，它便会萌发、生长，铺出一条又一条可供探索的知识大道。这样，即便你身处的世界相较于你熟悉的那个可能会落后许多，你也不必在余生中一直屈服于此！
你不必重复我们攀登科学高峰的每一步。科学上的很多进步都出自一系列幸运的意外，还经常因为走入岔路而白白浪费资源。你会在书中发现穿越无知的长夜并不只有一条路，与其追随我们的脚步，不如选择你喜欢的、最适合你的情况的那一条。
这本手册并非包罗万象，其大多数内容只是旨在为你指明下一步发明创造的方向。但请不要因为书中没有指引，或者仅仅觉得这条路没有前途就放弃探索。
我们曾从残酷的生存竞争中脱颖而出，而现今又重新沦落至此。但无论你怎样气馁，请你牢记你的肩上承载着人类的遗产。自人类诞生以来，我们面对过数不胜数的险阻，但我们都克服了它们。现在，安逸的生活结束了，我希望你我能一同直面全新的险境，像过去的每一次一样战胜它……因为我们无从逃避。
你遇到的许多“人”可能无法理解你的语言。这本书中含有可以帮助你翻译乃至最终掌握他们语言的工具，但它并不能帮助他们理解你曾经生活过的那个世界和那时的文化。
你要明白，从今往后，你遇到的每一个智慧生物都曾是人类，至少也是与你相隔许多代的人类后裔。由于我们分散在各个时间段，你今天遇见的