“善思……竟给齐国侯求情，”他看向皇后，“说，新年将至，齐国侯被?禁足，亦将满一年，必已深知过错。求朕在新年前解开禁足，许他过个好年。”

刘皇后心口一跳。

“六皇子?与齐国侯是亲舅甥，又?自来亲近——”她谨慎开口，“六皇子?又?年幼，一年不见亲舅舅，自然想念。他能到今日才对陛下开口，已是不易了?。”

“年幼。”皇帝重复这两个字。

“再过半月，便已八岁。”他问，“八岁的?孩子?，在民间都能替父母挑水做饭、分担家事?，何?况在天?家。他已入上书房两年，如?何?还能以年幼开脱！”

尽力压住气恼，他笑道：“我方才问他：齐国侯被?禁足、罚俸，是因约禁下人不力，纵使豪奴欺压勒索百姓，强买田地，乃至伤人性命！朕已轻放。若还提早解他禁足，如?何?与天?下人交代？”

“他说，他说——”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天?下之主，天?下万民都是父皇的?子?民，听从父皇之命。父皇为?百姓严惩国舅，已是明君之举。只是提早一月解禁，想来并不要紧’。”

他笑着拍向身?下龙榻。

刘皇后理解陛下的?心情。

若是她的?孩子?在相仿的?年岁说出这些?可笑愚蠢、轻视臣民社稷的?话，不必陛下发怒，她早已让他们知道教训！

但六皇子?不是她的?孩子?。

他是先皇后之子?。

所以，刘皇后继续劝道：“或许这不是六皇子?本意，是有人教唆？”

“谁会教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身?边的?人筛选数次，早无一个齐国侯安插的?细作！这些?话，只能是他自己真实所想！”

刘皇后不再出言劝慰，只安静陪伴。

“朕已准了?他所求！”皇帝冷声说，“就许他们过个‘好年’！”

握紧皇后，他坚定?决心：“年后大朝，朕便要立秦王为?太子?！”

“陛下！”

刘皇后盈盈起?身?。

她躬身?拜倒，未替长子?谦虚推辞，只仰首说：“只盼他不会辜负陛下！”

“你起?来。”皇帝起?身?扶她，“快起?来。”

他胸口的?恼怒与失望渐渐褪去，取代的?是发自内心的?喜悦与释然。

“终于到了?这一日。”他说，“朕，总算没有辜负这江山社稷。”