那夜，范蠡与西施悄悄走出齐门，来到护城河，坐上事先安排好的小木船绕河逡巡了一圈京都夜景后，洒泪而别，向微茫的太湖而去。
太湖北边的五里湖，风景优美，山明水秀。范蠡与西施决定隐姓埋名，在这里搭建草房，正式过上渔家生活。
于是，范蠡经常携西施泛舟五里湖，后来人们就把五里湖称为"蠡湖"。
这就是范蠡"泛舟蠡湖"的故事。
后来范蠡与西施离开五里湖，选择了迁居杭州西湖。
因此，也有范蠡与西施"泛舟西湖"之说。
（三） 三次散尽家财
范蠡在"泛舟蠡湖"、"泛舟西湖"期间，还化名鸱夷子皮，辗转齐、宋等地，下海经商，主营渔业和贩盐。
由于范蠡有经商头脑，长于"薄利多销"，很快就积累上千万的资产。范蠡成了巨富，对钱财却坚持"财聚而不守"的理念。为此，他三次散尽家财，救济贫困。
范蠡每次散尽家财之后，又很快赚到比以前还要多的财产。以致人们都很崇拜他，奉为"商圣"，尊为财神，期望得到他这个大财神的保佑，经商沾得财气，从此财源滚滚。
这就是后世供奉范蠡为财神的由来。
（四）第二次功成身退
由于范蠡在齐地经商出了名，兼之又仗义疏财，深得百姓好评。
齐王知道后，特专程拜访，对范蠡的贤明能干大加赞赏，于是聘请他为相国，在国都临淄全权主持政务。
范蠡在齐国为相三年，齐国国力进一步增强，走向强大。这时，他认为：对于一个布衣而言，治家能致千金，居官致于卿相，已是极点，不能久受尊名。
于是，范蠡毅然向齐王归还相印，再次功成身退，奔宋国而去，继续下海经商。
最后范蠡选定在宋地陶丘（今山东荷泽定陶一带）定居下来，他认为此地是"天下之中"，最佳的经商之地。从此，范蠡就自由地奔走在经商之路上，直到公元前448年逝世，活了88岁。
所以，人们又称范蠡为"陶朱公"。
这就是"商圣