大炎国承平已久，国君刚过完七十岁寿诞，据说身体康健无忧，甚至能夜幸数女，极少上朝议事，只是偶尔在会仙苑召见重臣，政令多出于权臣与阉竖，两党任用私人，勾心斗角，乌烟瘴气。
炎君对此毫不在意。会仙苑遍布各地进贡的珍禽异兽，奇花异草，更有数名所谓修仙者与炎君日夜论道修行，炼丹服气，严禁任何人以政务俗事打扰。
“刘兄怎么看，真的是修仙者吗？”黄庭问道。
“或许是吧，王上自有他的道理。朝堂妄议修仙事皆以大不敬论处。”刘元正微笑道。
“哪来的什么修仙者，无非是幸进的奸佞，蛊惑君王，个个该杀！”宁正臣说道。
“你真当了官可别乱说，到时候我职微言轻，可救不了你。”
这两个人都可算得上君子，宁正臣外圆内方但偏于张扬，刘元正悲悯仁爱但略为消极。
大炎朝堂虽乱，但民生尚可，盖因物产丰富，光热条件极好，作物一年两熟甚至三熟，地方官府只要没彻底烂透，偶尔维护开国时建的水利，可保丰收无虞。即便饱受盘剥，小民果腹之余，尚能繁衍生息，一家生一堆，活下来六七个，如宁正臣舅父这般独生女反而是极少见。
人一多就要往外扩张，无人之地多的是，甚至荒野里有前朝开拓后又废弃的城池，实在有人地矛盾突出，流民较多的地方，都自发或官府组织队伍前去拓荒，所以即便大炎国君荒政，并无乱世王朝的危机，也就这宁正臣看不惯而已。
几天功夫很快过去，黄庭已将无名秘籍入门。在意念的精妙查看下，双腿确实变得更加轻捷矫健，但变化更大的是眼睛，蓝星的中学生哪有不近视的，只是程度轻重而已，但黄庭此时只觉得眼睛前所未有的清晰明亮，动态视觉也大有提升。
宁刘两人此时已经在城北考场坐定，整整三天后才能考完出门，黄庭白天无事，便到城中随意走动。
西门外的麻袋妖前天晚上竟然又吃了一个人，还是赶考的学子。此人在勾栏喝酒耍乐至深夜，返回途中不知怎么失心疯了，不顾同伴反复劝说，仗着酒劲非要去西门附近溜达一圈，以显示自己胆气十足。
西门入夜已关闭，也没有城卒值夜，靠近西门的人家都已纷纷搬走，更夫也不敢到这儿来，一片黑寂的